§紅茶の新茶物語§

１９９７・９・３０

月日がたつのは早いもので私が紅茶専門店｢ハーヴェスト｣を開店して三度目の秋が来た。 初めはよくお客さまにも｢本当に紅茶しかないんですネ｣と感心されたものだ。 私は常々不思議に思っていた。 ｢なぜ函館に紅茶屋がないんだろう｣と。 考えると簡単な事で、紅茶に興味ある人はたくさんいるが、紅茶の味を知っている人は少ない。 だから、また飲もうとか、人に作ってあげたい、という気持ちにならないのだろう。 私も反骨精神だけで紅茶の世界に入った。 だから、初めは不安の日々だった。 店名の｢ハーヴェスト｣は｢収穫｣を意味する。今、畑や田んぼはまさに、収穫シーズン。 もう少しで日本人が待ち望んでいる新米が出荷される。 　私はよく自分で主催するティーセミナーの時、紅茶を説明するのに、コメを例にとる。 紅茶もれっきとした農作物であり、 紅茶の産地のインドやスリランカでは、 いまだに女性の手で葉を摘んでいる。 コメは絶対に新米がおいしいに決まっている。 だれも古米や古々米など好んで食べたいとは思わないだろう。 　紅茶もまったく同様で、取れたての紅茶が絶対おいしい。 草っぽい緑の香りがし、味は甘く、深くまろ味があり、 トロッとしている。 水色（すいしょく）は赤く透き通り、何とも言えないおいしさだ。 絶対渋くない｡ この紅茶の味を多くの人に味わっていただきたい。そ のためにも、どうしても｢紅茶屋｣が必要だと思ったのだ｡ 紅茶には数々の歴史がついてまわる。アヘン戦争も紅茶が原因だった。 また、ウイスキーで有名なカティーサークだって、 もともとは紅茶を運ぶための船の名だ。 ｢ハーヴェスト｣には、できたてのフレッシュティーが年三回、 二月、六月、十月に紅茶の国スリランカから届く｡ 四ヶ月に一度の割合だ。 世界のティーテイスターたちは言う。 ｢紅茶は百�l鮮度が命、 半年もすると、味や香りはできた時の半分以下の品質になってしまう｣ これは紅茶にとって当たり前の事で、紅茶だって農産物なのだ。 緑茶を愛している日本人は十分理解できる事だと思う。 緑茶も紅茶も、同じ木から作るものだから。 　ところで、言い忘れたが｢ハーヴェスト｣という名には、 ｢葉―最高｣ という意味も込めてつけた。分かっていただけました？

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