§底なしティーパーティー§

１９９７・１２・１６

一年というのは本当に早いもので、今年も気がつけばもう師走である。 うちの紅茶屋も例年のごとく急に慌ただしくなり、紅茶を買いにだけ来店するお客さまが大変多くなる。 　毎年十二月中旬、紅茶好きの皆さんや私のティーセミナーに参加された方を対象に ｢クリスマスパーティー｣を開催している。 おかげさまで今年もあっという間に定員オーバーになってしまった。 その内容は、まずクリスマスカラー（緑と赤）のストロベリーティーで お客さまをお迎えする （これをウェルカムティーという）。 私がこの日のためにしか作らない紅茶のアップルシナモンソースの たっぷりかかったアップルパイを、 クリスマスプディングに見立て、パーティーを演出する。 ティーセミナーの締めくくりの意味もあり､ パーティーセッティングを実演して、楽しんでいただくのである。 そのほかにも、チーズケーキやイギリス伝統のティーフードが テーブルの中央に盛りつけられる。 もちろん、紅茶は飲み放題。 この日に集まる参加者は、言わずと知れた大の紅茶好きの人たちばかりだ。 しかし、三十人も集まると、大変な事態になる。 パーティーで紅茶を入れるのは、ルールとして主催者であるこの私である。 パーティーに参加していただいた皆さんに、 ごあいさつでも、と思っていても、どうにもならないのだ。 次から次へと空になったティーポットが私の元に返ってくる。 ティーカップ五杯分入ったティーポットが、だ。 初めのうちは、自分の入れたポットの数を｢正の字｣を書いてチェックしていたが、 ｢正｣が五十を過ぎてから、 無駄だという事がわかった。 五×五十＝二百五十杯以上。 さすがの私もあいさつをあきらめ、 紅茶を入れるのに専念するしかなかった。 　参加者は老若男女問わず、ただ紅茶が好きだという事だ。 初めて会った人たちが語らいながら、パーティーを楽しむ。 これが紅茶本来の楽しみ方なのだ。それが主催者の望みでもある。 　今年もそのクリスマスパーティーが間近にせまった。 そろそろ年に一度しか作らない紅茶のアップルシナモンソースを準備しなければ…。

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